Velká mlhovina v Lodním kýlu

Uznání a copyright: Damian Peach/SEN

V jedné z nejjasnějších částí Mléčné dráhy se nachází mlhovina, kde se dějí ty nejpodivnější věci. NGC 3372, též známá jako Velká mlhovina v Lodním kýlu (Carina), je domovem hmotných hvězd a proměnlivých mlhovin. Ten jasný útvar nad středem snímku je mlhovina Klíčová dírka (NGC 3324), která hostí několik těchto hmotných hvězd a sama změnila svůj vzhled. Celá Mlhovina v Lodním kýlu měří něco přes 300 světelných let a nachází se asi 7500 světelných let daleko v souhvězdí Lodní kýl (Carina). Ta nejenergetičtější hvězda v mlhovině eta Carinae byla v 1830-tých letech jednou z nejjasnějších hvězd na obloze, ale pak dramaticky zeslábla. Eta Carinae je ta nejjasnější hvězda poblíž středu snímku, trochu vlevo od mlhoviny Klíčová dírka. Zatímco eta Carinae samotná je možná na sklonku k výbuchu supernovy, tak rentgenové snímky ukazují, že většina Velké mlhoviny v Lodním kýlu byla učiněnou továrnou na supernovy.