Vlákna Labutí smyčky

Uznání: William P. Blair and Ravi Sankrit (Johns Hopkins University), NASA

Vzhledově jemná a křehká jsou tato vlákna z mezihvězdného plynu. Jsou součástí rozpínající se rázové vlny z prudké hvězdné exploze. Snímek pořízený v říjnu 1997 pomocí Wide Field and Planetary Camera 2 na palubě Hubbleova kosmického dalekohledu, je pohledem z blízka na pozůstatek supernovy známý jako Labutí smyčka (Cygnus Loop). Snímek ukazuje malou část z obrovské rázové vlny pohybující se směrem k hornímu okraji obrazu rychlostí kolem 179 kilometrů za sekundu a zářící světlem emitovaným atomy excitovaného vodíku. Není to jen další pěkný obrázek, protože tento snímek zprostředkoval též dramatické vědecké výsledky. Vědci jej v roce 1999 využili pro výrazné snížení široce přijímaného odhadu vzdálenosti a věku tohoto klasického pozůstatku supernovy. Podle nejnovějších měření se Labutí smyčka, ležící ve vzdálenosti jenom 1 440 světelných roků, rozpíná po dobu 5 - 10 tisíc let.