NGC 2264: hvězdy, prach a plyn

Uznání a copyright: Michael Bessell (RSAA, ANU), MSO

Mlhovina obkloující jasnou hvězdu S Mon je vyplněna temným prachem a zářícím plynem. Podivné tvary, které charakterizují tuto oblast tvorby hvězdy, pocházejí ze složitých cest reakcí jemného mezihvězdného prachu s mocným zářením a horkým plynem, jež jsou produkovány mladými hvězdami. Snímek nahoře v representativních barvách vyzdvihuje severní část velké mlhoviny označené NGC 2264, která leží ve vzdálenosti 2500 světelných roků a zahrnuje Kuželovou mlhovinu. Modré záření přímo oblkopující hvězdu S Mon vzniká odrazem světla jasné hvězdy na okolním prachu. Více rozptýlené červené záření je emisního původu a vzniká při ionizaci vodíkového plynu hvězdným zářením. Ružové oblasti září kombinací obou procesů. Malá skupina hvězd obklopuje S Mon, nejjasnější hvězdu na snímku a hvězdu, která je viditelná pouhým okem směrem k souhvězdí Jednorožce.