Místní mezihvězdné mračno

Uznání ilustrace a copyright: Linda Huff (American Scientist), Priscilla Frisch (U. Chicago)

Hvězdy nejsou samy. V disku naší Galaxie Mléčné dráhy je asi 10 procent viditelné hmoty ve formě plynu zvaného mezihvězdné médium (interstellar medium - ISM). ISM není uniformní ale vykazuje shluky, dokonce v blízkosti našeho Slunce. Detekce místního ISM je docela obtížná, protože plyn je tak řídký a emituje tak málo světla. Skládá se většinou z vodíku, který ovšem absorbuje velmi specifické barvy a ty lze detekovat ve světle nejbližších hvězd. Nahoře je pracovní mapa místního ISM do 10 světelných let založená na nedávných pozorováních. Tato pozorování ukazují, že se Slunce pohybuje přes Místní mezihvězdný mrak, který plyne ven z hvězdotvorné oblasti asociace Štír-Kentaur. Během příštích 10000 let Slunce možná Místní mezihvězdné mračno opustí. O místním ISM zůstává hodně neznámého, včetně podrobností jeho rozložení, původu a toho jak ovlivňuje Slunce a Zemi.