IC 4603: Reflekční mlhovina v Hadonošovi

Uznání a copyright: Gary Stevens

Proč tato fotografie hvězdného pole připomíná impresionistický obraz? Efekt nezpůsobuje žádný digitální trik, ale velké množství mezihvězdného prachu. Prach, což jsou maličké, na uhlík bohaté globule s velikostí podobnou cigaretovému kouři, často pochází z vnějších atmosfér velkých, chladných mladých hvězd. Jak hvězdy umírají, tak se rozptyluje prach a narůstá, jak se nabalují věci v mezihvězdném prostředí. Hustá prachová mračna jsou pro viditelné světlo neprůhledná a mohou hvězdy v pozadí zcela zakrývat. U méně hustých mračen se stává duležitou schopnost prachu odrážet především modré světlo hvězd, což způsobuje vykvétání modrého světla hvězd a tak vyznačuje okolní prach. Emise plynu v mlhovině, která je typicky nejjasnější v červeném světle, se kombinuje za vzniku oblastí, které jakoby vznikly na plátně malíře. Na fotografii nahoře je zhruba čtvereční stupeň mlhoviny IC 4603 v souhvězdí Hadonoše (Ophiuchus) poblíž jasné hvězdy Antares.