Třináct miliónů kilometrů od komety Tempel 1

Uznání: U. Md., JPL-Caltech, NASA

Kosmická sonda Deep Impact pokračuje v přibližování ke kometě Tempel 1, která má zhruba velikost Manhattanu. Začátkem dne 3. července (EDT, východoamerického letního času) se sonda Deep Impact rozdělí na dvě jednotlivé automatické kosmické sondy, jedna se nazývá Flyby (Průlet) a druhá Impactor. V následujících 24 hodinách jak Flyby, tak Impactor zapálí raketové motory a udělají složité manévry, aby se připravily na plánovanou srážku Impactoru s kometou Tempel 1. Pokud vše půjde podle plánu, tak 4.července (1:52 am EDT, t.j. 7:52 SELČ) 370 kilogramový Impactor zasáhne povrch komety Tempel 1 rychlostí přes 14 000 kilometrů za hodinu. Impactor se pokusí přibližující se kometu fotografovat až do okamžiku srážky, zatímco Flyby bude fotografovat důsledky srážky. Snímek nahoře byl pořízen 19. června ze vzdálenosti asi 13 miliónů kilometrů a byl využit pro identifikaci jádra komety uvnitř difuzní komy. Vzdálený tichý kosmický balet budou pečlivě sledovat dalekohledy kolem zeměkoule, včetně Hubblova kosmického dalekohledu. Výsledky mohou poskytnout důležité informace o struktuře komet a ranné historii naší sluneční soustavy.