Divoká kometa Wild

Uznání: STARDUST Team, JPL, NASA

Na tomto divoce vyhlížejícím obrázku kometárního jádra obklopují jeden z nejaktivnějších povrchů ve sluneční soustavě dynamické výtrysky plynu a prachu. Kometa má označení 81P/Wild 2 a obrázek je složeninou ze dvou snímků pořízených navigační kamerou kosmické sondy Stardust při jejím průletu 2. ledna. Kompozitní obrázek se skládá z kratší expozice, která zaznamenává překvapující podrobnosti na povrchu jádra komety Wild 2 a z delší expozice pořízené o 10 sekund později, která ukazuje materiál proudící z povrchu. Vyobrazené jádro je po miliardách let unikání plynu proděravělé a zerodované a má průměr jen asi 5 kilometrů, zatímco výtrysky prachu a plynu nakonec zanechávají stopy dlouhé milióny kilometrů. Stardust se má vrátit na Zemi se vzorky kometárního prachu nasbíranými při průletu v lednu 2006.