Mlhovina Bumerang v polarizovaném světle

Uznání: J. Biretta (STScI) et al., Hubble Heritage Team, (STScI/AURA), ESA, NASA

Proč vznikla mlhovina Bumerang? Zdá se, že symetrické mračno zvané Bumerang vzniklo vysokorychostními větry plynu a prachu, které foukají ze stárnoucí centrální hvězdy rychlosmi až skoro 600 000 kilometrů za hodinu. Co větry vymezuje, zůstává záhadou, může to být centrální disk hustého plynu nebo magnetické pole. Samotná rychlá expanze ovšem ochlazuje molekuly v plynu mlhoviny až na asi pouhý jeden stupeň nad absolutní nulou, což je dokonce ještě chladnější jak záření kosmického pozadí, a to ji tedy činí nejchladnější známou oblastí ve vzdáleném Vesmíru. Mrazivá mlhovina Bumerang, která svítí prachem odraženým světlem z centrální hvězdy, se považuje za hvězdu nebo hvězdnou soustavu, která se vyvíjí do fáze planetární mlhoviny. Astronomové nyní studují snímek nahoře pořízený v polarizovaném světle s barevně kódovaným směrem polarizace, aby lépe porozuměli vzniku Bumerangu. Různé scénáře předchůdců vytvářejí různá množství a vzory polarizovaného světla. Snímek nahoře pořídila tento rok kamera ACS (Advanced Camera for Surveys) Hubblova kosmického dalekohledu. Mlhovina Bumerang má asi jeden světelný rok a nachází se asi 5000 světelných let daleko v souhvězdí Kentaur (Centaurus).