AE Aurigae: Ohnivá hvězda

Uznání a copyright: Thomas V. Davis (tvdavisastropix.com)

Hoří hvězda AE Aurigae? Ne. I přesto, že se AE Aurigae nazývá ohnivá hvězda, okolní mlhovina IC 405 se jmenuje Mlhovina ohnivé hvězdy a celá oblast je plná červeného kouře, tak tam není žádný oheň. Oheň je definován jako rychlé molekulární zachytávání kyslíku a může k němu docházet pouze za dostatečné přítomnosti kyslíku, a v takovém vysokoenergetickém, na kyslík chudém prostředí jaké je u hvězd, není oheň důležitý. Látka, která vypadá jako kouř, je většinou mezihvězdný vodík, přesto ale obsahuje kouřovitá temná vlákna z na uhlík bohatých prachových zrn. Jasná hvězda AE Aurigae, která je vidět pod středem obrázku, je tak horká až je modrá a emituje natolik energetické světlo, že z okolního plynu vyráží elektrony. Když pak protony tyto elektrony znovu zachycují, tak se vyzařuje červené světlo, tak jak je patrné v okolní emisní mlhovině. Mlhovina ohnivé hvězdy na snímku nahoře leží asi 1500 světelných let daleko, měří asi 5 světelných let a je vidět i malým dalekohledem v souhvězdí Vozky (Auriga).