Stín sondy na asteroidu Itokawa

Uznání a copyright: ISIS, JAXA

Co je to ta neobvykle vyhlížející skvrna na asteroidu Itokawa? To je stín kosmické sondy Hayabusa, která tento snímek pořídila. Japonská sonda Hayabusa dorazila k asteroidu počátkem září a od té doby vznášející se kosmickou horu snímkovala a manévrovala kolem ní. Snímek nahoře byl pořízen tento měsíc. Asteroid Itokawa měří asi 300 metrů. Jedním z vědeckých cílů mise Hayabusa je určit, kolik je na povrchu asteroidu ledu, horniny a stopových prvků, což by mohlo poskytnout údaje k tomu, jak v počátcích sluneční soustavy vznikaly asteroidy a planety. Kolem povrchu celého asteroidu měla skákat sonda MINERVA o velikosti konzervy, ale dosud nefungovala tak, jak se doufalo. Později v tomto měsíci má Hayabusa na asteroid Itokawa dosednout a sbírat povrchové vzorky do návratového pouzdra. V prosinci Hayabusa zapálí svoje rakety, zamíří k Zemi a v červnu 2007 odhodí návratové pouzdro zpět na Zemi do australské pustiny.