SOFIA: Sedadlo u okna

Uznání: Courtesy Dana Backman (SETI Institute), USRA, L-3

Počátkem tohoto měsíce bylo 2,5m infračervenému dalekohledu natrvalo přiděleno sedadlo u okna, takže se může dívat tímto otvorem v plášti historického letadla Boeing 747. Zrcadlo dalekohledu o zhruba stejné velikosti jako u Hubblova kosmického dalekohledu chrání červený potah. Letecká observatoř SOFIA (Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy) bude létat ve výškách až 45 000 stop (13,7km), tedy nad 99% atmosférických vodních par. Vodní pára silně pohlcuje infračervené záření, takže v této výšce bude observatoř SOFIA schopna získat infračervené snímky, které nedokáže pořídit ani ten největší pozemský dalekohled. Mezi jedinečné schopnosti observatoře SOFIA bude patřit sledování komplexních molekul v kosmickém prostředí při zrodu a umírání hvězd a vznikání nových slunečních soustav. Letadlo SOFIA původně provozovala společnost Pan American World Airways a bylo pokřtěno jako "Clipper Lindbergh". Letecká observatoř byla navržena i s palubní konzolí pro učitele a další vzdělávací pracovníky, kteří se budou na výzkumných letech podílet.