IC 4603: Reflekční mlhovina v Hadonošovi

Uznání a copyright: Takayuki Yoshida

Proč fotografie tohoto pole hvězd připomíná impresionistický obraz? Tento efekt nevznikl žádným digitálním trikem, ale díky velkému množství mezihvězdného prachu. Ve vnějších atmosférách velkých, chladných, mladých hvězd často vznikají maličké kuličky prachu bohaté na uhlík a velikostí podobné cigaretovému kouři. Prach se rozptyluje jak hvězdy umírají a narůstá, jelikož se k němu v mezihvězdném prostředí lepí různé věci. Hustá hvězdná mračna jsou pro viditelné světlo neprůhledná a mohou hvězdy v pozadí zcela zatemnit. U méně hustých mračen se stává důležitou schopnost prachu odrážet především modré světlo hvězd, takže se zdá, že hvězdy kvetou modře a tak označují okolní prach. Emise plynu v mlhovině je typicky nejjasnější v červeném světle a kombinací může vytvářet oblasti, které vypadají, jako z plátna malíře. Fotografie nahoře zabírá zhruba 4 čtvereční stupně mlhoviny IC 4603 u jasné hvězdy Antares v souhvězdí Hadonoše (Ophiuchus).