Rozpínavá kometa Holmes

Uznání a copyright: Jean-Charles Cuillandre (CFHT), Hawaiian Starlight, CFHT

Sférická koma komety Holmes zbytněla do průměru přes 1,4 miliónu kilometrů a vytvořila řídký prachový oblak dokonce větší než Slunce. Všechen ten prach a plyn, který rozptyluje sluneční světlo, vyšel z pozoruhodně aktivního jádra komety, jejíž průměr se před říjnovým vzplanutím odhadoval na zhruba 3,4 kilometry. Na tomto ostrém snímku ze 14. listopadu z kanadsko-francouzsko-havajského dalekohledu jsou hvězdy snadno vidět i přes vnější komu, zatímco jádro je ponořeno do kondenzované jasné oblasti. Zdá se, že tato jasná oblast je vychýlena od středu, což odpovídá myšlence, že od jádra odpadl velký úlomek, vzdálil se a svým rozpadem vytvořil ohromné vzplanutí. A ještě novější snímky komety Holmes ukazují, že jasná hvězda Mirfak (Alfa Persei) svítí skrze kometu, která se pomalu pohybuje souhvězdím Persea.