M76 nad a pod

Uznání a copyright: Don Goldman

M76 je též známá jako mlhovina Malá činka a je jedním z neslabších objektů v katalogu Charlese Messiera mlhovin a hvězdokup z 18. století. Podobně jako známější jmenovec M27 (mlhovina Činka) je i M76 planetární mlhovina, tedy plynový obal odvržený umírající slunci podobnou hvězdou. Mlhovina samotná má nejspíše tvar jako kobliha a její centrální vzhled jako krabice způsobuje náš pohled téměř zboku. Rychle se rozpínající plyn z otvoru koblihy vytváří na tomto pozoruhodném snímku, který využívá úzkopásmové filtry pro zvýraznění emise atomů vodíku (červená) a kyslíku (zelenavě modrá) rozsáhlejší, daleko vyvržený materiál. Nad a pod mlhovinou jsou zvláště vidět komplexní útvary kyslíkové emise do takového stupně, jaký na většině snímků M76 není zachycen. Odhady vzdáleností umisťují M76 asi 3 až 5 tisíc světelných let daleko do hrdinného souhvězdí Persea, což znamená, že mlhovina má průměr více jak jeden světelný rok.