Ve středu Mléčné dráhy

Uznání: ESO, Stefan Gillessen (MPE), F. Eisenhauer, S. Trippe, T. Alexander, R. Genzel, F. Martins, T. Ott

Ve středu naší Mléčné dráhy se nachází superhmotná černá díra. Toto zjištění bylo kdysi kontraverzním tvrzením, ale nyní je podloženo 16 léty pozorování, které mapuje dráhy 28 hvězd velice blízko galaktického středu. S pomocí dalekohledů Evropské jižní observatoře a důmyslných infračervených kamer astronomové v průběhu času trpělivě měřili polohy a jednu hvězdu označenou S2 sledovali po celou oběžnou dráhu, která se ukázala asi 1 světelný den od středu Mléčné dráhy. Jejich výsledky přesvědčivě ukazují, že S2 se pohybuje pod vlivem ohromné gravitace kompaktního neviděného objektu, černé díry s hmotností 4 miliónů Sluncí. Jejich schopnost sledovat hvězdy tak blízko k galaktickému centru umožňuje přesně měřit hmotnost černé díry a tak určit vzdálenost ke středu na 27 000 světelných let. Tento pronikavý snímek v blízkém infračerveném světle ukazuje nahuštěné 3 světelné roky centrální Mléčné dráhy. Pěkná animace hvězd, které obíhají ve vzdálenosti světelných let od galaktického středu je zde.