Galaxie Velryba

Uznání a copyright: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona
Guest Astronomers: Tom Bash and Craig Gates

NGC 4631 je velká krásná spirální galaxie. Je vidět z boku a leží jen ve vzdálenosti 25 miliónů světelných let v dobře vycvičeném severním souhvězdí Honicí psy (Canes Venatici). Lehce zborcený protáhlý tvar vybízí k názvům jako kosmický herink nebo k dalšímu populárnímu názvu galaxie Velryba. V každém případě se co do velikosti podobá naší vlastní Mléčné dráze. Na tomto nádherném barevném snímku je snadné spatřit žlutavé galaktické jádro, tmavá prachová mračna, jasné modré hvězdokupy a červené hvězdotvorné oblasti. Těsně nad galaxií Velryba je malá eliptická doprovodná galaxie NGC 4627. Už mimo pohled se pod dolním okrajem snímku nachází další zborcená galaxie NGC 4656 ve tvaru hokejky. Stopy zborcení a promíchání zaznamenané na jiných vlnových délkách naznačují, že u všech tří galaxií došlo v minulosti k jejich blízkým vzájemným setkáním. Galaxie Velryba je také známá tím, že vyvrhla halo horkého, rentgenově zářícího plynu.