Messier 76

Uznání a copyright: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.)

"Mlhovina u pravé nohy Andromedy ... " začíná popis 76. objektu v katalogu mlhovin a hvězdokup Charlese Messiera z 18. století. M76 je jedním z nejslabších útvarů v Messierově seznamu a je také znám pod populárním názvem "Malá činka". Podobně jako jasnější jmenovkyně M27 (Činka), i M76 je planetární mlhovina, plynný plášť odvržený umírající, Slunci podobnou hvězdou. Mlhovina samotná má nejspíše tvar koblihy a krabicový vzhled její jasnější centrální oblasti vzniká díky našemu pohledu téměř zboku. Rychle unikající plyn z díry koblihy vytváří slabší smyčky daleko odvrženého materiálu. Tento slabší materiál je zvýrazněn na tomto kompozitním snímku, který zvýrazňuje emisi atomů vodíku v oranžové barvě a atomů kyslíku v barvě modré. V mlhovině umírající hvězda je vidět na ostrém snímku ve falešných barvách jako modravá hvězda u středu krabicového útvaru. Vzdálenost M76 se odhaduje na 3 až 5 tisíc světelných let, takže mlhovina samotná má přes jeden světelný rok.