Plamínek zblízka

Uznání a copyright: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

Mlhovina Plamínek pochopitelně nehoří. Je též známa jako NGC 2024 a její červená barva vzniká zářením atomů vodíku na okraji obřího komplexu molekulárních mračen v Orionu ve vzdálenosti asi 1500 světelných let. Vodíkové atomy byly ionizovány, neboli obrány o své elektrony, a září při rekombinaci atomů a elektronů. Co ale vodíkové atomy ionizuje? Na tomto podrobném pohledu v siluetě vystupuje středový tmavý pruh absorpčního mezihvězdného prachu proti záři vodíku a před optickými dalekohledy skrývá opravdový zdroj energie mlhoviny Plamínek. Za tmavým prachovým pásem leží kupa horkých, mladých hvězd, které jsou zde vidět v infračervených vlnových délkách i přes zakrývající prach. Nějaká mladá hmotná hvězda z této kupy je nejspíše zdroj energetického ultrafialového záření, které ionizuje vodík v Plamínku.