Odsouzená hvězda eta Carinae

Uznání: J. Morse (Arizona State U.), K. Davidson (U. Minnesota) et al., WFPC2, HST, NASA

Eta Carinae může co chvíli vybuchnout. Nikdo ale neví kdy, může to být přístí rok, nebo za milión let. Hmotnost hvězdy Eta Carinae je asi 100 krát větší než naše Slunce, což z ní činí výborného kandidáta na supernovu. Historické záznamy ukazují, že asi před 150 lety Eta Carinae prošla neobvyklým vzplanutím, které z ní učinilo jednu z nejjasnějších hvězd na jižní obloze. Eta Carinae v mlhovině Klíčová dírka je v současnosti jedinou hvězdou, o které se předpokládá, že by mohla emitovat přirozené laserové světlo. Tento snímek z roku 1996 přinesl v této neobvyklé mlhovině, která obklopuje tuto hvězdu, nové podrobnosti. Zřetelně jsou vidět dva laloky, horká centrální oblast a podivné radiální pruhy. Laloky jsou vyplněny pásy plynu a prachu, které absorbují modré a ultrafialové světlo emitované poblíž centra. Pruhy zatím nemají žádné vysvětlení.