IC 4603: Reflekční mlhovina v Hadonošovi

Image Credit & Copyright: Rolf Olsen

Proč fotografie tohoto pole hvězd připomíná impresionistický obraz? Není to nějakým digitálním trikem, ale velkým množstvím mezihvězdného prachu. Prach, maličké kuličky bohaté na uhlík, co do velikosti podobné cigaretovému kouři, často začínají ve vnějších atmosférách velkých, chladných, mladých hvězd. Prach se po smrti hvězd rozptýlí a houstne, jak se k němu nabalují další částice v mezihvězdném médiu. Hustá prachová mračna jsou pro viditelné světlo neprůhledná a dokáží zcela zakrýt hvězdy v pozadí. Schopnost prachu především odrážet modré světlo se stává důležitejší u méně hustých mračen, kde hvězdy vykvétají modrým světlem a značkují okolní prach. Emise nebulárního plynu je typicky nejjasnější v červeném světle, takže kombinací vznikají oblasti, jako na plátně malíře. Centrální část nahoře fotografované mlhoviny IC 4603 oblopuje jasnou hvězdu SAO 184376 (8. magnituda), která tuto modrou reflekční mlhovinu většinou osvětluje. IC 4603 je vidět poblíž velice jasné hvězdy Antares (1. magnituda) v souhvězdí Hadonoše (Ophiuchus).