NGC 2346: Mlhovina tvaru motýla

Uznání: Massimo Stiavelli (STScI), Inge Heyer (STScI) et al.,
& the Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA)

Může vypadat jako motýl, ale je větší jak naše Sluneční soustava. NGC 2346 je planetární mlhovina tvořená plynem a prachem, který se vyvinul do důvěrně známého tvaru. V srdci této bipolární planetární mlhoviny je pár těsných hvězd obíhajících jedna druhou každých šestnáct dní. Příběh o tom, jak motýl rozkvetl asi začal před milióny let, když hvězdy byly dále od sebe. Hmotnější hvězda se rozepnula, objala svoji binární složku a způsobila, že se obě spirálovitě přiblížily a odvrhly prstence plynu. Později, jak se odkrylo jádro hmotného červeného obra, tak se vynořily bubliny horkého plynu. Naše Slunce se za miliardy let stane rudým obrem a emituje planetární mlhovinu - ale pravděpodobně ne ve tvaru motýla, protože Slunce nemá žádnou podvojnou doprovázející hvězdu.