NGC 4697: Rentgenové záření z eliptické galaxie

Uznání : C. Sarazin (UVa), et al., CXC, NASA

V eliptické galaxii NGC 4697, která se nachází asi 40 miliónů světelných let daleko v souhvězdí Panny (Virgo), je na tomto rentgenovém snímku z observatoře Chandra hodně jasných bodových zdrojů. Jako jiné normální eliptické galaxie, tak je i NGC 4697 sférickou sestavou hlavně starších, slabších, nízkohmotných hvězd s málem hvězdotvorného plynu a prachu ve srovnání se spirálními galaxiemi. Svítivé rentgenové zdroje na snímku z Chandry ale ukazují, že NGC 4697 měla bouřlivější mládí. Rentgenové zdroje pohání neutronové hvězdy a černé díry v binárních soustavách, kde se rentgenové pasprsky vytvářejí když hmota z obyčejnější doprovodné hvězdy dopadá na tyto bizardní, kompaktnější objekty. Jelikož jsou neutronové hvězdy i černé díry konečnými stádii života hmotných hvězd, tak NGC 4697 musela mít v minulosti hodně jasných, hmotných hvězd. Kulové hvězdokupy v NGC 4697 obsahují výjmečně velký počet rentgenových dvojhvězd, což naznačuje, že kupy hustých hvězd jsou dobrým místem, aby neutronové hvězdy i černé díry zachytily svou složku. Horký plyn, který zůsobuje difuzní rentgenovou záři této galaxie, by také mohly vytvářet hvězdné větry a výbuchy hmotných hvězd jako supernov.