Rok strachu z impaktů

Uznání kresby: Dan Durda (SWRI)

Mohl by asteroid zničit civilizaci na Zemi? Vesmírný balvan jako hora by potenciálně mohl, dopadl by na Zemi jen s několikahodinovým varováním a způsobil by místní i globální efekty. Tak velké impakty jsou sice vzácné, ale už se dříve staly. Proto začaly moderní dalekohledy skanovat oblohu, aby našly známky blížících se nebeských nebezpečí. V minulém roce projekty jako jsou Spacewatch a Spaceguard nadále objevovaly dosud neznámé asteroidy, které opravdu prošly v blízkosti Země. Takové projekty jsou ale stále ovšem dosti skromné. V červnu byl objeven 100m asteroid 2002 MN až poté, co prosvištěl kolem Země a dokonce překřížil dráhu Měsíce. Tento rok proto přinesl hodně diskusí uvnitř astronomické komunity o posílení techniky k objevení většiny velkých blízkozemních objektů (NEAR - Near Earth Objects) a zvětšení času mezi objevem a dopadem všech potenciálních nebezpečných těles. Na snímku nahoře je ilustrace rušné planetární soustavy, která ukazuje pohled na prstenčitou planetu s kosmickými troskami z nedávno vzniklého kráteru na obíhajícím měsíci.