Vlákna v Labutí smyčce

Uznání: William P. Blair and Ravi Sankrit (Johns Hopkins University), NASA

Tato jsou vzhledem jemná a delikátní vlákna mezihvězdného plynu stlačená rázem jsou částí expandující rázové vlny z bouřlivé hvězdné exploze. Snímek pořízený v listopadu 1997 z paluby Hubbleova kosmického dalekohledu kamerou Wide Field and Planetary Camera 2 zobrazuje podrobnosti zbytku po supernově známém jako Labutí smyčka. Pohled skoro zboku ukazuje malou část nesmírné rázové fronty, která se pohybuje k vrcholu snímku rychlostí asi 170 kilometrů za sekundu a září světlem emitovaným atomy excitovaného vodíku. Jedná se nejenom o pěkný obrázek, ale tento snímek poskytnul také výjmečné vědecké výsledky. Badatelé jej v roce 1999 využili k podstatné revizi dosud široce příjmaných odhadů vzdálenosti a věku tohoto klasického zbytku po supernově. Vzdálenost Labutí smyčky je nyní stanovena na pouhých 1440 světelných let a předpokládá se, že se rozpíná 5 až 10 tisíc let.