M57: Prstencová mlhovina

Uznání: H. Bond et al., Hubble Heritage Team (STScI / AURA), NASA

Kromě prstenců Saturna je pravděpodobně nejslavnějším nebeským útvarem Prstencová mlhovina (M57). Předpokládá se, že jednoduchý, vznešený vzhled planetární mlhoviny vzniká díky perspektivě při pohledu z planety Země přímo do ve skutečnosti válcovitého mračna plynu odvrženého umírající centrální hvězdou. Tento velice ostrý obraz vytvořili astronomové programu Hubble Heritage Project z pozorování dalekohledem Hubble Space Telescope s využitím přirozených barev, které ukazují teploty hvězdného pláště. Horký modrý plyn u centrální hvězdy, která dodává energii, postupně přechází do chladnějšího plynu zeleného a žlutého ve větších vzdálenostech až k červenému plynu v největších vzdálenostech. U okrajů mlhoviny jsou také vidět tmavé, protažené struktury. Prstencová mlhovina má asi jeden světelný rok a nachází se 2000 světelných let daleko v severním souhvězdí Lyry.