Světelná echa z V838 Mon

Uznání: NASA and the Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

Co způsobilo toto vzplanutí V838 Mon? Vnější povrch hvězdy V838 Mon z neznámých důvodů náhle velmi expandoval a z té příčiny se tato hvězda stala v lednu 2002 nejjasnější v celé Mléčné dráze. A potom zrovna tak náhle zeslábla. Hvězdný záblesk jako tento nebyl vidět nikdy předtím - supernovy a novy odvrhují hmotu do prostoru. Ačkoliv se zdá, že záblesk V838 Mon vyvrhuje materiál do vesmíru, tak to co je vidět na snímku nahoře z Hubblova kosmického dalekohledu je ve skutečnosti pohybující se světelné echo jasného záblesku. Ve světelném echu se světlo ze záblesku postupně odráží na stále vzdálenějších prstencích složitých útvarů okolního mezihvězdného prachu, který již hvězdu obklopoval. V838 Mon se nachází asi 20 000 světelných let daleko v souhvězdí Jednorožce (Monoceros), zatímco světelné echo nahoře má průměr asi šest světelných let.