NGC 2623: Sloučené galaxie z Hubbla

Uznání: NASA, ESA and A. Evans (Stony Brook) et al.

Kde vznikají hvězdy, když se srazí galaxie? Astronomové pro zodpovězení této otázky v roce 2007 zobrazili s vysokým rozlišením galaktickou srážku NGC 2623 pomocí Hubblova kosmického dalekohledu. Analýza tohoto Hubblova snímku a snímků NGC 2623 v infračerveném světle pomocí Spitzerova kosmického dalekohledu, v rentgenovém světle pomocí XMM-Newton a v ultrafialovém světle pomocí přístrojů GALEX ukazuje, že dvě původní spirální galaxie jsou nyní silně propletené a že jejich jádra jsou sjednocena do jediného aktivního galaktického jádra (active galactic nucleus - AGN). Vznikání hvězd pokračuje kolem tohoto jádra ve středu na snímku nahoře, podél ohonů roztažených slapovými silami, které jsou vidět na obou stranách a možná překvapivě i v oblasti mimo jádra vlevo nahoře, kde jsou vidět kupy jasných modrých hvězd. Srážky galaxií mohou trvat stovky miliónů let a zaberou několik gravitačně destruktivních přiblížení. NGC 2623, též známá jako Arp 243, má asi 50000 světelných let a leží asi 250 miliónů světelných let daleko v souhvězdí Raka (Cancer). Rekonstrukce původních galaxií a jak se galaxie slučují je často velice obtížná a často nemožná, ale obecně je důležitá pro pochopení, jak se náš vesmír vyvíjel.