M72: Kulová hvězdokupa

Uznání: NASA, ESA, Hubble, HPOW

Kulové hvězdokupy kdysi vládly Mléčné dráze. Za starých časů, kdy ponejprv vznikala naše Galaxie, ji obývaly možná i tisíce kulových hvězdokup. Do dneška jich zbylo méně než 200. Mnoho kulových hvězdokup bylo za dlouhou dobu zničeno opakovanými fatálními přiblíženími jedné k druhé nebo ke Galaktickému středu. Přeživší pozůstatky jsou starší, než kterékoliv pozemské fosílie, starší než kterékoliv jiné struktury v naší Galaxii a vymezují samotný vesmír v jeho raném věku. V naší Mléčné dráze existuje jen málo mladých kulových hvězdokup, pokud vůbec nějaké, protože pro vznik dalších nejsou zralé podmínky. Na snímku nahoře z Hubblova kosmického dalekohledu je asi 100 000 hvězd z M72. M72 měří asi 50 světelných let, nachází se asi 50 000 světelných let daleko a lze ji vidět i malým dalekohledem v souhvězdí Vodnáře (Aquarius).