Kulová hvězdokupa M72

Uznání: NASA, ESA, Hubble, HPOW

Mléčné dráze kdysi vládly kulové hvězdokupy. Za starých časů, kdy naše Galaxie teprve vznikala, sídlily v naší Galaxii možná tisíce kulových hvězdokup. Dnes jich tam zůstalo méně než 200. Za ty věky mnoho kulových hvězdokup zničila opakovaná fatální přiblížení mezi sebou nebo ke galaktickému centru. Zbytky, které přežily jsou starší, než pozemské fosílie, starší než jakékoliv jiné struktury v naší Galaxii a samy zhruba vymezují stáří vesmíru. V naší Galaxii Mléčná dráha je jen málo, pokud vůbec, mladých kulových hvězdokup, protože nejsou vhodné podmínky pro vznik dalších hvězdokup. Na snímku z Hubblova kosmického dalekohledu nahoře je asi 100 000 hvězd v M72. M72 měří asi 50 světelných let, nachází se asi 50 000 světelných let daleko a lze ji vidět i malým dalekohledem v souhvězdí Vodnáře (Aquarius).