Velká spirální galaxie M81 a Arpova smyčka

Uznání a copyright: Bernard Miller

Jedna z nejjasnějších galaxií na pozemské obloze, která se co do velikosti podobá naší Mléčné dráze, je velká a krásná galaxie M81. Nachází se 11,8 miliónů světelných let daleko v severním souhvězdí Velké medvědice (Ursa Major). Hloubkový snímek této oblasti nahoře ukazuje podrobnosti v jasném žlutém jádře, ale zároveň sleduje i slabší útvary kolem nádherných modrých spirálních ramen a širokých prachových pásů. Na snímku je také rozsáhlý obloukovitý útvar, který vychází z galaktického disku vpravo nahoře a je znám jako Arpova smyčka. Arpova smyčka se studovala v 1960-tých letech a považovala se za materiál ve slapovovém ohonu, který byl vytažen z M81 gravitační interakcí s velkou sousední galaxií M82. Ovšem následný výzkum prokázal, že přinejmenším část Arpovy smyčky se nejspíše nachází v naší vlastní galaxii. Barvy smyčky ve viditelném a infračerveném světle odpovídají barvám všudepřítomných mračen prachu, v poměrně neprozkoumaném galaktickém cirru ve vzdálenosti pouhých několik set světelných let nad rovinou Mléčné dráhy. Prachová mračna se i s hvězdami Mléčné dráhy nacházejí v popředí tohoto pozoruhodného pohledu. Nad velkou spirálou M81 je vidět její doprovodná trpasličí galaxie Holmberg IX. Snímek na obloze zabírá asi 0,5 stupně, tedy asi velikost úplňku.