Orbity potenciálně nebezpečných asteroidů

Uznání: NASA, JPL-Caltech

Jsou asteroidy nebezpečné? Některé jsou, ale pravděpodobnost srážky nějakého nebezpečného asteroidu se Zemí v daném roce je nízká. Jelikož některé události hromadného vyhynutí v minulosti byly spojeny s impakty asteroidů, tak si lidstvo stanovilo jako prvořadý úkol takové asteroidy, které by mohly jednoho dne ovlivnit život na Zemi, nalézt a katalogizovat. Na obrázku nahoře jsou orbity více než 1000 známých potenciálně nebezpečných asteroidů (PHAs - Potentially Hazardous). Tyto zdokumentované převalující se balvany z hornin a ledu měří více než 140 metrů a procházejí ve vzdálenosti 7,5 miliónů kilometrů od Země, což je 20-ti násobek vzdálenosti k Měsíci. I když žádný z nich v příštích 100 letech nezasáhne Zemi, tak ne všechny PHA byly objeveny, a v minulých 100 letech bylo mnoho oběžných drah obtížné předpovědět. Pokud by asteroid takové velikosti dopadl na Zemi, tak by mohl vyvolat například nebezpečné cunami. Mnohem menší velikosti kamenů a kusů ledu dopadají na Zemi každý den, ovšem nepředstavují žádné nebezpečí a někdy vytvoří nezapomenutelné bolidy a meteory.