Proč je Polárka tak významná?

Mnoho lidí se mylně domníva, že význam Polárky (Severky) spočívá v tom, že je nejjasnější a je po setmění nejdříve vidět. To je rozšířený omyl, se kterým se lze dosti často setkat. Skutečnost je taková, že Polárka je svojí jasností zcela tuctovou hvězdou severní oblohy a při zběžném pohledu na oblohu ji od ostatních hvězd nerozeznáme.

Významná totiž není svou jasností, ale polohou na obloze. Ať je večer nebo ráno, ať je zima nebo léto, Polárka je pořád na stejném místě a ostatní hvězy se točí kolem ní! Osa rotace Země, která způsobuje zdánlivý pohyb všech hvězd na obloze prochází téměř přesně Polárkou a tím je způsobená její téměř úplná statičnost.

Velký význam měla pro námořníky, kteří tak bezpečně za jasných nocí věděli, kudy plout na sever - pluli prostě přímo za nosem či spíše za Polárkou.

Již po několika málo minutách exponování je vidět protáhlý pohyb všech hvězd (tím výraznější čím dále jsou od Polárky). Polárku na snímku teď již jistě poznáte i bez označení její polohy.