Kometa LINEAR pohasla

Uznání a copyright: Gordon Garradd

Před pouhým měsícem byl nachystán stupínek pro kometu LINEAR (C/1999S4 LINEAR), aby se stala první Y2K kometou viditelnou pouhým okem. Nesplnila sice svou roli, ale aspoň se odehrálo velmi dramatické představení. Díky pečlivému sledování astronomem Mark Kidger a kolegy pomocí dalekohledů Isaac Newton Group (La Palma, Kanárské ostrovy), je patrné, že se jádro komety LINEAR zjevně velice rozdrobilo v noci 25.července. Slabý fluorescenční slábnoucí mrak proti pozadí hvězd je ještě pořád viditelný 21.srpna na tomto pohledu dalekohledem z Loomberah, NSW Australia. Proč se kometa LINEAR rozpadla? Komety jsou konglomeráty ledu a kamení. Velmi pravděpodobným scénářem je, že se podstatná část ledové složky komety vypařila a zůstalo příliš málo na udržení kamenitého materiálu pohromadě. V každém případě nezůstala žádná kondenzace. A tak se zdá nepravděpodobné, že by kometa LINEAR po svém prvním turné vnitřní sluneční soustavou představení zopakovala.