Sluneční heliosféra a heliopauza

Uznání a copyright: P. C. Frisch (U. Chicago) et al., U. Indiana

Kde končí vliv Slunce? Nikdo si není jistý. Za drahami Neptuna a Pluta se rozpíná oblast, která se nazývaná heliosféra, kde pokračuje dominance slunečního magnetického pole a částic ze slunečního větru. Povrch, kde rychlost slunečního větru klesá pod rychlost zvuku se nazývá terminační vlna a je vyobrazena jako vnitřní ovál na počítačem vytvořené animaci nahoře. Předpokládá se, že se tento povrch se nachází blízko, ve vzdálenosti 75-90 AU. To je tak blízko, že sondy Pioneer nebo Voyager mohou brzy prolétnout naskrz, jelikož opouští Sluneční soustavu rychlostí asi 3 AU/rok. Aktuální kontaktní plocha mezi slunečními ionty a galaktickými ionty se nazývá heliopauza a předpokládá se, že je asi 110 AU daleko. Nahoře je vyobrazena jako střední povrch. Sluneční heliopauza se pohybuje přes místní mezihvězdné médium podobně, jako se pohybuje loď na vodě, tlačí před sebou rázovou vlnu, o které se předpokládá, že se nachází asi 230 AU daleko.