Příběh dvou mlhovin

Uznání a copyright: Brian Lula

Tento barevný teleskopický pohled do severního souhvězdí Lyra odhaluje slabé vnější oblasti kolem M57, která je známá pod populárním jménem Prstencová mlhovina. Zatímco moderní astronomové ještě pořád o M57 hovoří jako o planetární mlhovině, tak M57 o rozměru jednoho světelného roku není planetou, ale plynným rubášem umírající hvězdy jako je Slunce. Vpravo dole je slabší a často přehlížená spirální galaxie s příčkou IC1296 i když má stejný zdánlivou velikost jako M57 a počátkem 20. stolení byla považována za spirální mlhovinu. Tento pár se náhodou nachází ve stejném zorném poli a má podobné velikosti, ale ve skutečnosti se nachází velimi daleko od sebe. M57 leží ve vzdálenosti asi 2000 světelných let, určitě uvnitř naší Mléčné dráhy. Extragalaktický objekt IC1296 je vzdálený více jak 200 000 000 světelných let, neboli 100 000 krát dále. Jelikož oba členové páru mají podobnou zdánlivou velikost, tak spirální mlhovina IC1296 musí být asi 100 000 krát větší než planetární mlhovina M57.