Vypuštění roveru Spirit na Mars

Uznání: Dan Maas (Maas Digital), Ecliptic Enterprises Corporation, Boeing, NASA

Příští zastávka: Mars. Minulý měsíc byla z Cape Canaveral na Floridě v USA raketou Boeing Delta II vypuštěna první ze dvou misí k Marsu. Na snímku nahoře je vidět, jak odpadají pomocné motory na tuhé pohonné hmoty a stoupající raketa odráží světlo zbytků zplodin. Očekává se, že průzkumné marťanské vozítko (Mars Exploration Rover) nazývané Spirit, k Marsu přiletí v nadcházejícím lednu. Po příletu se pro zpomalení rozevřou padáky a kolem dokola se nafouknou airbagy. Balónovitý balík pak asi dvanáctkrát, možná i více, poskočí po povrchu než se zastaví. Airbagy se potom vyfouknou, sonda se postaví a vozítko Spirit se připraví k výjezdu na Mars. Očekává se, že automatický Spirit za den urazí asi 40 metrů, mnohem více než v roce 1997 jeho předchůdce Sojourner. Spirit bude pátrat po důkazech dávné marťanské vody, od čehož by se mohla odvozovat možnost dávného života na Marsu. Druhé vozítko nazvané Opportunity bylo úspěšně vypuštěno 7. července a k Marsu dorazí o několik týdnů později.