Spirální galaxie NGC 1232

Uznání: FORS1, 8.2-meter VLT Antu, ESO

Galaxie jsou fascinující nejen tím, co je viditelné, ale také tím co vidět není. Dobrým příkladem je velká spirální galaxie NGC 1232, do podrobností zachycená jedním z nových dalekohledů Very Large Telescopes. Tomu viditelnému dominují milióny jasných hvězd a tmavý prach, zachycené v gravitačním víru spirálních ramen, které se otáčejí kolem středu. V těchto spirálních ramenech jsou roztroušené otevřené hvězdokupy, které obsahují jasné modré hvězdy, zatímco mezi nimi lze spatřit roztroušené tmavé pásy hustého mezihvězdného prachu. Méně viditelné, ale detekovatelné, jsou miliardy slabých normálních hvězd a ohromné rozlohy mezihvězdného plynu, které dohromady vytvářejí tak vysokou hmotnost, že dominují dynamice vnitřní galaxie. Neviditelné hmoty je dokonce ještě větší množství a to ve formě, kterou doposud neznáme - všeprostupující tmavá hmota, která je potřeba pro vysvětlení pohybů té viditelné hmoty ve vnější galaxii. Co tam vlastně je?