Hoagův objekt: Podivná prstencová galaxie

Uznání: R. Lucas (STScI/AURA), Hubble Heritage Team, NASA

Je to jedna galaxie nebo dvě? Tato otázka vyplavala na světlo v roce 1950, když astronom Art Hoag narazil na tento neobvyklý extragalaktický objekt. Vně je prstenec, kterému dominují jasné modré hvězdy, zatímco u centra se nachází koule mnohem červenějších hvězd, které jsou pravděpodobně mnohem starší. Mezi tím je mezera, která se zdá téměř úplně temná. Jak vznikl Hoagův objekt zůstává neznámé, i když byly identifikovány i další podobné objekty a společně označeny jako forma prstencové galaxie. Mezi hypotézy jejich geneze patří galaktické srážky před miliardami let a poruchové gravitační interakce s neobvykle tvarovaným jádrem. Fotografie nahoře, kterou v červenci 2001 pořídil Hubble Space Telescope ukazuje bezprecedentní podrobnosti Hoagova objektu a může nabídnout lepší porozumění. Hoagův objekt má asi 100 000 světelných let a nachází se asi 600 miliónů světelných let daleko v souhvězdí Hada (Serpens). Shodou okolností je v mezeře vidět (asi na jedné hodině) ještě další prstencová galaxie, která pravděpodobně leží v mnohem větší vzdálenosti.