Ilustrovaná Mléčná dráha

Uznání a copyright ilustrace: Mark Garlick (Space-art)

Jak naše Mléčná dráha opravdu vypadá zdálky? Jelikož se nacházíme uvnitř a jelikož náš výhled ve viditelném světle omezuje neprostupný prach, tak si nikdo není jistý. Ovšem nahoře je nakreslený docela dobrý odhad založený na různých typech pozorování. Ve středu Mléčné dráhy je oblast velice jasného jádra kolem velké černé díry. O jasné centrální výduti Mléčné dráhy se nyní uvažuje jako o asymetrické příčce poměrně starých a červených hvězd. Vnějším oblastem, kde se nacházejí spirální ramena, co do vzhledu dominují otevřené hvězdokupy mladých, jasných, modrých hvězd, červené emisní mlhoviny a temný prach. Spirální ramena sídlí v disku, ve kterém dominuje hmota poměrně slabých hvězd a volného plynu, který je většinou tvořen vodíkem. Co ale není vyobrazeno je obrovské sférické halo neviditelné temné hmoty, která dominuje hmotnosti Mléčné dráhy stejně jako pohybům hvězd mimo střed.