Planetární mlhovina NGC 2438

Uznání a copyright: Daniel López, IAC

NGC 2438 je planetární mlhovina, plynový obal odvržený umírající, Slunci podobnou hvězdou starou miliardy let, jejíž centrální rezervoár vodíkového paliva se vyčerpal. NGC 2438 se nachází asi 3 000 světelných let daleko v námořním souhvězdí Lodní záď (Puppis). Je pozoruhodné, že NGC 2438 se nachází na okraji jasné a poměrně mladé otevřené hvězdokupy M46. Ale centrální hvězda planetární mlhoviny nejenom že je mnohem starší než M46, ale také se pohybuje prostorem jinou rychlostí, než hvězdy v kupě. Odhadovaná vzdálenost umisťuje NGC 2438 blíže než M46, takže se mlhovina jeví v popředí a mladá hvězdokupa je ve stejném směru jen náhodou. Tento hloubkový snímek NGC 2438 spolu s vnitřním prstencem planetární mlhoviny zvýrazňuje rozsáhlé halo zářícího atomárního plynu o průměru přes 4,5 světelného roku. Podobná hala byla nalezena i na hloubkových snímcích dalších planetárních mlhovin, která vznikla při časných aktivních fázích jejich stárnoucích centrálních hvězd.