Kuželová mlhovina z Hubbla

Uznání: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA - Processing & Licence: Judy Schmidt

V obrovském prachovém pilíři zvaném Kuželová mlhovina vznikají hvězdy. Ve hvězdných porodnicích, kde do zárodečných mračen prachu a plynu praží energetické větry nově zrozených hvězd, jsou četné kužely, pilíře a vznešené proudnicové útvary. Kuželová mlhovina je takovým dobře známým příkladem a nachází se uvnitř jasné galaktické hvězdotvorné oblasti NGC 2264. Kužel do nevídaných detailů zachytil na tomto podrobném kompozitu z několika pozorování družicový Hubblův kosmický dalekohled. Kuželová mlhovina je asi 2500 světelných let daleko v souhvězdí Jednorožce (Monoceros), je asi 7 světelných let dlouhá a zde zobrazená oblast kolem hlavy kužele měří asi 2,5 světelného roku. To je o něco přes polovinu vzdálenosti k nejbližšímu hvězdnému sousedovi v našem výběžku Galaxie, k hvězdě alfa Centauri. Hmotná hvězda NGC 2264 IRS, kterou v roce 1997 zachytila Hubblova infračervená kamera, je nejspíš zdrojem větru, který Kuželovou mlhovinu opracovává a nachází se nahoře nad snímkem. Červený závoj Kuželové mlhoviny vzniká zářením vodíku.