Velká spirální galaxie NGC 1232

Uznání: FORS1, 8.2-meter VLT Antu, ESO

Galaxie jsou fascinující nejen tím, co vidíme, ale také tím, co nevidíme. Dobrým příkladem je velká spirální galaxie NGC 1232 do velkých podrobností zachycená jedním z novějších dalekohledů Very Large Telescopes. Tomu viditelnému dominují milióny jasných hvězd a tmavý prach zachycené v gravitačním víru spirálních ramen, které se otáčejí kolem středu. Kolem těchto spirálních ramen jsou rozesety otevřené hvězdokupy s jasnými modrými hvězdami, zatímco mezi nimi jsou vidět temné pásy hustého mezihvězdného prachu. Méně viditelné, ale detekovatelné jsou miliardy slabých normálních hvězd a rozsáhlé oblasti mezihvězdného plynu, které dohromady dávají vysokou hmotnost, takže dominují dynamice vnitřní galaxie. Ještě dokonce větší množství hmoty v dosud neznámé formě není vidět, jde o všudepřítomnou temnou hmotu, která je potřeba pro vysvětlení pohybů viditelných ve vnější galaxii. Co je tam?