Ledový měsíc Tethys z družice Saturnu Cassini

Uznání: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Jaké procesy formovaly neobvyklý povrch Saturnova měsíce Tethys? Organizace NASA vyslala v roce 2005 pro zodpovězení této otázky kosmickou sondu Cassini k průletu kolem tohoto záhadného měsíce. Na snímku nahoře je jeden ze snímků s nejvyšším rozlišením celé strany Tethysu. Předpokládá se, že všudepřítomná bílá barva Tethysu pochází z čerstvých ledových částic, které na měsíc trvale padají ze Saturnova difúzního prstence E a které vyvrhl Saturnův měsíc Enceladus. Některé z těch neobvyklých kráterovitých vzorů na Tethysu nejsou ale stále dostatečně pochopeny. Podrobná prohlídka jižního pólu Tethysu na snímku nahoře ukazuje velku trhlinu, která zprostředka úhlopříčně probíhá: Ithaca Chasma. Přední teorie vzniku tohoto velkého kaňonu se váže k ohromnému celoměsíčnímu popraskání, ke kterému nejspíše došlo, když vnitřní oceány Tethysu zamrzly. Pokud je to pravda, tak Tethys mohl kdysi hostit vnitřní oceány, které jsou možná podobné hypotetickým podpovrchovým oceánům pod povrchem Enceladu. Je možné, aby byl tam dole zamrzlý starodávný život?