Mlhovina Kočičí oko

Uznání: J. P. Harrington (U. Maryland) & K. J. Borkowski (NCSU) HST, NASA

Umírající hvězda, vzdálená 3000 světelných let, odvrhuje obálky zářícího plynu. Tento snímek z Hubblova kosmického dalekohledu ukazuje Kočičí mlhovinu jako jednu z nejkomplexnějších známých planetárních mlhovin. Útvary, které jsou v Kočičím oku vidět, jsou natolik složité, že astronomové mají podezření, že ten jasný centrální objekt může být ve skutečnosti dvojhvězdou. Termín planetární mlhovina, používaný pro popis této třídy objektů, je ovšem zavádějící. Ačkoliv tyto objekty v malých dalekohledech vypadají kulaté jako planety, tak snímky s vysokým rozlišením ukazují, že jde o hvězdy obklopené kuklami plynu, odfouknutého v pozdních stupních hvězdného vývoje.