M78 a reflekční prachová mračna

Uznání a copyright snímku: Ian Sharp

Skoro strašidelná modrá zář a zlověstné sloupce tmavého prachu vyznačují M78 i další jasné reflekční mlhoviny v souhvězdí Orionu. Tmavý filamentární prach nejen že absorbuje světlo, ale také odráží světlo několika jasných modrých hvězd, které v mlhovině nedávno vznikly. Ta slavnější z obou reflekčních mlhovin na snímku nahoře je M78 ve středu snímku, zatímco NGC 2071 je vidět vlevo dole. Modrou barvu posiluje stejný rozptyl světla, který zbarvuje i denní oblohu. M78 měří asi pět světelných let a je vidět i v malém dalekohledu. M78 se jeví tak, jak vypadala před 1600 lety, ale to jen proto, protože to světlu od tamtud k nám tak dlouho trvá. M78 patří k většímu komplexu molekulárních mračen v Orionu, který obsahuje i Velkou mlhovinu v Orionu a mlhovinu Koňská hlava.