Elon Musk přináší nové informace k výbuchu rakety Falcon 9

Když se podíváme na oficiální web společnosti SpaceX, zatím poslední aktualita z 28. října říká, že na vyšetřování zářijové exploze na startovní rampě pracuje společný tým složený z lidí ze SpaceX, NASA, Federálního leteckého úřadu, vojenského letectva a dokonce se podílí i zákazníci firmy. Vyšetřovatelé zúžili finální výběr původce exploze na jednu ze tří nádob na tlakovací medium uvnitř kyslíkové nádrže horního stupně Falconu 9, do kterých bylo v okamžiku exploze tankováno podchlazené, kapalné helium. 

Ve středisku SpaceX v městečku McGregor v Texasu probíhaly praktické testy, snažící se maximálně věrně duplikovat podmínky, které panovaly uvnitř rakety před výbuchem, ovlivněné především teplotou a tlakem tankovaného helia. Přesnou příčinu výbuchu však firma dosud neměla potvrzenou. 

To se však zřejmě od té doby změnilo.  Elon Musk poskytl v pátek 4. listopadu krátký rozhovor americké televizní stanici CNBC a zmínil se i o průběhu vyšetřování nehody. Podle Muska už SpaceX přesnou příčinu víceméně zná, šlo údajně o problém v dějinách kosmonautiky naprosto bezprecedentní, proto trvalo jeho odhalení trochu déle. 

Muskova slova dávají smysl, protože SpaceX do nejnovější verze Falconu 9 tankuje velmi podchlazený kapalný kyslík o teplotě asi -207 °C, s tak studeným okysličovadlem ještě žádný výrobce raketové techniky neměl dosud zkušenosti. SpaceX metodu zvolila kvůli větší hustotě paliva (kerosinu o teplotě několik stupňů pod nulou) a okysličovadla a rychlejšímu průtoku do spalovacích komor, tedy většímu tahu motorů rakety a její větší síle. 

Problém byl podle Muska v tom, že podmínky uvnitř kyslíkové nádrže horního stupně, vytvořené přitékáním chladného, kapalného helia do nádob, ponořených v kapalném kyslíku, zapříčinily další tuhnutí kyslíku až do pevného skupenství, v němž kyslík explozivně zareagoval s uhlíkovými kompozity, tvořícími stěny tří nádob na tlakovací helium, z nichž patrně jedna vybuchla. 

„Myslím, že jsme už problému přišli na kloub,“ řekl CNBC Musk. „Byl to vskutku překvapivý jev, v historii kosmických letů se s ním ještě nikdo nesetkal.“ 

SpaceX tedy zřejmě už ví, proč Falcon 9 v září explodoval na startovní rampě. 

„Věříme tomu, že firma již objevila pravou příčinu výbuchu, jejíž oprava by měla být snadná a rychlá,“ řekl Rupert Pearce ze společnosti Inmarsat, která připravuje tři komerční družice ke startům na raketách Falcon 9 a Falcon Heavy, kterou by měla SpaceX vyzkoušet příští rok. 

Klasické Falcony 9 se však snad vrátí na scénu ještě letos, podle odhadu Muska kolem poloviny prosince. Neupřesnil však bohužel, jaký náklad na první misi po havárii poletí ani odkud se bude startovat. 

Kdyby nedošlo k zářijové explozi, měly rakety Falcon 9 letos startovat ještě devětkrát. Když se Falcon 9 rozpadl za letu v červnu 2015 a Muskova firma byla půl roku mimo hru, NASA žádala SpaceX, aby první mise po havárii nenesla zásobovací loď Dragon ke stanici ISS. 

K prosincovému startu Falconu 9 by měly být teoreticky připraveny dvě vypouštěcí rampy – komplex 39A v Kennedyho kosmickém středisku na Floridě a také rampa na letecké základně Vandenberg v Kalifornii.

Zdroje a doporučené odkazy:
[1] Space.com 6. 11. 2016
[2] SpaceX 28. 10. 2016