Znovuzrození Cassiopeia A

Uznání: Hubble Heritage Team (STScI / AURA), R. Fesen (Dartmouth) and J. Morse (CASA, U. Colorado), NASA

Hmotné hvězdy v naší galaxii Mléčné dráze žily své okázalé životy po miliardy let. Po zhroucení kosmických mračen zapálily svoje jaderné milíře a vytvářely ve svých jádrech těžké prvky. Po několika málo miliónech let se obohacený materiál odvrhnul zpátky do mezihvězdného prostoru, kde začal znovu vznik hvězd. Příkladem takové závěrečné fáze cyklu života hvězdy je mrak rozpínajích se trosek známý jako Cassiopeia A. Světlo z exploze, které vytvořil tento zbytek po supernově bylo asi ponejprv viditelné na obloze planety Země teprve před 300 léty, ačkoliv mu trvalo více jak 10000 let, než k nám přilétlo. Na tomto nádherném snímku chládnoucích vláken a uzlíků ve zbytku Cas A dalekohledem Hubble Space Telescope bylo pro specifické prvky světlo barevně zakódováno tak, aby astronomům pomohlo porozumět koloběhu hvězdné hmoty v naší galaxii. Například v červených oblastech dominuje emise atomů síry, zatímco modré odstíny odpovídají kyslíku. Zobrazená oblast má napříč asi 10 světelných let.