Rok nádherných komet

Uznání a copyright: Bob Nanz (San Diego Astronomy Association)

V roce 2007 oblohu Země ozdobily dvě nádherné komety. Obě komety se staly tak jasné, že je viděli i příležitostní pozorovatelé oblohy pouhým okem. Počátkem roku 2007 se stala kometa McNaught jasnější, než kterákoliv kometa v posledních 40 letech a oblohou proplul její krásný prachový ohon. Kometa McNaught (c/2006 P1) se stala známou jako Velká kometa 2007 a ve svém rozsáhlém prachovém ohonu předvedla neobvyklé proužkování a ve svém iontovém ohonu zase vykazovala nečekaně složitou chemii. Ke konci roku se normálně poslušná a slabá kometa Holmes náhle zjasnila a nečekaně se stala viditelnou pouhým okem. Je pozoruhodné, že přestože se kometa 17P/Holmes nachází až za oběžnou drahou Marsu, tak zůstala celé týdny jasná. Žádná vzdálená kometa v nedávné historii nezůstala tak dlouho jasná. Na tomto snímku z počátku prosince pózuje bílá kometa Holmes s mlhovinami Srdce a Duše.