Mlhovina Plamínek infračerveně

Uznání a copyright: ESO/J. Emerson/VISTA; Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

Co rozžíná tento Plamen? Ve vzdálenosti 1500 světelných let se v souhvězdí Orion nachází mlhovina, která svojí září a tmavými prachovými pásy vypadá jako plápolající plamen. Ale oheň představuje rychlé vázání kyslíku a to není to, co způsobuje záři tohoto Plamene. Jasná hvězda Alnitak, nejvýchodnější hvězda z pásu Orionu, která je vidět nad mlhovinou, vyzařuje energetické světlo do mlhoviny Plamen a to vyráží elektrony z obrovských mračen vodíku, které tam sídlí. Hodně z této záře se zase objeví, když se elektrony a ionizovaný vodík rekombinují. Obrázek mlhoviny Plamen (NGC 2024) ve falešných barvách nahoře byl pořízen v infračerveném světle, kde se mladé hvězdokupy stávají viditelnými. Mlhovina Plamen je součást Komplexu molekulárních mračen v Orionu, což je hvězdotvorná oblast, která zahrnuje i slavnou mlhovinu Koňská hlava, která je vidět daleko vpravo nahoře.