Starship poprvé vyrazila na oběžnou dráhu

Samotný start se uskutečnil v odpoledních hodinách, konkrétně ve 14:48 SELČ. Letělo se z rampy OLP-2 na testovací základně Starbase v jižním Texasu. Po několika minutách úspěšně proběhla separace obou stupňů metodou tzv. hot-stagingu. To znamená, že raketové motory na Starship se zažehly ještě před úplným vypnutím těch na Super Heavy. Hot-staging je energeticky výhodný a využívají ho například i rakety Sojuz nebo Proton.

Zatímco loď S41 pokračovala dál podle plánu, Super Heavy se otočila a provedla zpětný zážeh. Booster po přistávacím zážehu dosedl do vln Mexického zálivu a po chvíli byl plánovaně zničen systémem ukončení letu (FTS). Jediným problémem na prvním stupni byly výpadky některých z celkových 33 motorů Raptor V3 během letu. Ty však nezabránily splnění cílů letu prvního stupně.

Po oddělení na Starship pracovalo všech šest motorů, poté však jeden vakuový Raptor vypověděl službu. Starship zůstala na bezpečné suborbitální trajektorii, zatímco SpaceX vyhodnocovala stav jejích systémů před plánovaným orbitálním zážehem. SpaceX zpočátku v přenosu oznámila, že zážeh pro vstup na oběžnou dráhu neprovede. Řídicí středisko mise situaci dál analyzovalo a nakonec vstup na oběžnou dráhu odsouhlasilo.

Starship provedla zážeh, který ji umístil na nízkou oběžnou dráhu ve výšce okolo 270 km nad zemským povrchem. Poté byl ze Starship úspěšně vypuštěn náklad mise, kterým bylo 26 komunikačních družic Starlink 3. generace. SpaceX později informovala, že se všemi vypuštěnými družicemi navázala kontakt.

S41 měla na oběžné dráze podle původního plánu strávit přibližně deset hodin (šest oběhů Země) a přistát u pobřeží Chile. SpaceX se ale rozhodla přistát o několik hodin dříve v záložní oblasti severně od Havajských ostrovů. Místo plánovaných téměř deseti hodin tak celá mise trvala přibližně tři hodiny.

Loď provedla deorbitační zážeh a poté začala pomalu vstupovat do zemské atmosféry. Během sestupu se Starship S41 otočila do vertikální polohy, provedla přistávací zážeh a úspěšně dosedla do vln Tichého oceánu. Po dosednutí se loď převrátila na bok, načež zbytky pohonných látek vzplanuly a Starship explodovala. S její záchranou se však při této misi nepočítalo.

Přestože let byl téměř dokonalý a byla splněno hodně důležitých úkolů mise, dá se předpokládat, že další testovací let spíše půjde ve stopách tohoto historického prvního letu na orbitu, ale zřejmě nejsme daleko od doby, kdy Starship přistane do obřích ramen Mechazilla na startovní věži. Plná znovupoužitelnost by byla u tak obří rakety krokem k opravdové revoluci v kosmonautice, jakou už jednou přinesly znovupoužitelné první stupně raket Falcon 9.

Zdroje a doporučené odkazy:
[1] Ship 41 Makes it to Orbit, Booster 21 Nearly Perfect
[2] Starlink Group 31-1
[3] Starship returns to Earth; rocket splashes down north of Hawaii after three-hour flight